Balaam répondit à Balac : n’ai-je pas dit à tes députés, quand Balac me donnerait sa maison pleine d’or, je ne pourrais pas passer les ordres du seigneur mon dieu ? Voici donc ce que dit l’homme dont l’œil est ouvert, celui qui entend les discours de Dieu a dit ; celui qui connaît la doctrine du très-haut et la vision du puissant, qui en tombant a les yeux ouverts : je le verrai, mais pas sitôt ; je le regarderai, mais non pas de près. Une étoile sortira de Jacob, et une verge s’élevera d’Israël, et elle frapera les chefs de Moab, et elle ruinera tous les enfans de Seth [1] Et Balaam ayant jeté les yeux sur le pays d’Amalec, il reprit son discours parabolique, et dit : Amalec a été l’origine des nations ; mais ses extrémités seront détruites ; et fussiez-vous l’élu de la race du Cin, Assur vous prendra, et ils viendront du pays de Kithim dans des vaisseaux ; ils vaincront les assyriens, ruineront les hébreux, et à la fin ils périront eux-mêmes. Or Israël était alors à Settim, et il forniqua avec les filles de Moab ; elles appellerent les hébreux à leurs sacrifices : ils adorerent les mêmes dieux. Israël embrassa le culte de Belphégor. Le seigneur fut en colere, il dit à Mosé ; prends tous les princes du peuple, et pends-les à des potences contre le soleil, afin que ma fureur se détourne d’Israël. Mosé dit donc aux juges : que chacun tue ses proches, qui sont initiés à Belphégor[2].
- ↑ cette étoile de Jacob, jointe avec cette verge, fait voir que Balaam était supposé né dans la Chaldée, où l’on crut, et où l’on croit encore que chaque nation est sous la protection d’une étoile : ainsi l’étoile de Jacob devait l’emporter sur l’étoile de Moab ; et la verge d’Israël devait vaincre les autres verges, comme la verge de Mosé vainquit la verge de Jannès et de Mambrès magiciens du pharaon d’égypte. On n’entend point le sens de ces paroles, elle ruinera tous les enfans de Seth . Ces enfans étaient les juifs eux-mêmes. Tout cela fait soupçonner à plusieurs savants, que l’histoire de Balaam insérée dans le pentateuque n’a été écrite que très tard, et après les conquêtes d’Alexandre. Ce qui semble favoriser un peu cette opinion hazardée, c’est que l’auteur parle de Kittim , qu’on prétend être la Grece, et qu’Alexandre avait une flotte dans sa guerre contre le roi Darah, que nous appellons Darius..
- ↑ les critiques se sont élevés principalement contre cette partie de l’histoire
le prophete du dieu des hébreux, et inspiré par lui seul ; mais le roi ou chef Balac déclare positivement, que c’est ce même dieu qui prive Balaam de la récompense. Dieu inspire tellement ce Balaam, que lui qui ne pouvait connaître ni le nom de Jacob, ni celui d’Israël sans révélation, lui qui demeurait au-delà de l’Euphrate à cent cinquante ou deux cents lieues, prononce ces noms avec enthousiasme, et dit que Jacob est fort comme un rhinocéros. Calmet, dans ses remarques, prouve par plusieurs passages, qu’il y a des rhinocéros ; la chose n’a jamais été douteuse, et le rhinocéros qu’on nous a montré depuis peu en Hollande et en France, en est une preuve assez convaincante.
