Ainsi donc Louis XIV oubliait sans cesse le bien public lorsqu’en prenant les rênes de l’État il commença par remettre au peuple trois millions d’impôts ! quand il établit le grand hôpital de Paris et ceux de tant d’autres villes ! Il oubliait le bien public en réparant les grands chemins, en contenant dans le devoir ses nombreuses troupes, aussi redoutables auparavant aux citoyens qu’aux ennemis ; en ouvrant au commerce cent routes nouvelles ; en formant la compagnie des Indes, à laquelle il fournit de l’argent du trésor royal ; en défendant toutes les côtes par une marine formidable, qui alla venger en Afrique les insultes faites à nos négociants ! Il oublia sans cesse le bien public, lorsqu’il réforma toute la jurisprudence autant qu’il le put, et qu’il étendit ses soins jusque sur cette partie du genre humain qu’on achète chez les derniers Africains pour servir dans un nouveau monde ! Oublia-t-il sans cesse le bien public en fondant dix-neuf chaires au Collége royal, cinq académies ; en logeant dans son palais du Louvre tant d’artistes distingués ; en répandant des bienfaits sur les gens de lettres jusqu’aux extrémités de l’Europe ; et en donnant plus lui seul aux savants que tous les rois de l’Europe ensemble, comme le dit l’illustre auteur[1] de l’Abrégé chronologique ?
Enfin était-ce oublier le bien public que d’ériger l’hôtel des Invalides pour plus de quatre mille guerriers, et Saint-Cyr pour l’éducation de deux cent cinquante filles nobles ? Il vaudrait autant dire que Louis XV a négligé le bien public en fondant l’École royale militaire, et en mettant aujourd’hui dans toutes ses troupes, par le génie actif d’un seul homme, cet ordre admirable que les peuples bénissent, que les officiers embrassent à présent avec ardeur, et que les étrangers viennent admirer.
Il y a toujours des esprits mal faits et des cœurs pervers que toute espèce de gloire irrite, dont toute lumière blesse les yeux, et qui, par un orgueil secret proportionné à leurs travers, haïssent la nature entière. Mais qu’il se soit trouvé un homme assez aveuglé par ce misérable orgueil, assez lâche, assez bas, assez intéressé pour calomnier à prix d’argent tous les noms les plus sacrés et toutes les actions les plus nobles, qu’il aurait louées pour un écu de plus, c’est ce qu’on n’avait point vu encore.
L’intérêt de la société demande qu’on effraye ces criminels insensés : car il peut s’en trouver quelqu’un parmi eux qui joigne un peu d’esprit à ses fureurs. Ses écrits peuvent durer. Bayle lui-même, dans son Dictionnaire, a fait revivre cent libelles de
- ↑ Le président Hénault.
