EN SON CONSEIL. 359
emparés de nous sans aucun titre, et voici le titre par lequel ils nous ont vendu à nous-mêmes tout le terrain qui s'étend depuis Lons-Cliaumois, dont nous avons parlé, jiisqu";iax frontières de la Suisse.
Ce titre authentique, cet acte de vente, est du 27 février 1390^ Guillaume de La Baume, abbé de Saint-Claude, nous vendit cette terre que nous avons défrichée ; et les moines de Saint- Claude ont voulu depuis traiter en esclaves les légitimes posses- seurs de cette terre. Ils nous la vendirent dans le temps que nous ignorions la mainmorte, dont il n'est pas dit un seul mot dans lacté: et ils veulent nous soumettre à ce droit, qui détruit tous les droits des hommes,
>'ous osons dire qu'ils n'ont pas plus de raison de nous appe- ler leurs serfs que nous n'en aurions de prétendre qu'ils sont les nôtres; peut-être même en ont-ils moins, car, sire, nos mains industrieuses sont utiles à l'État : à quoi servent les leurs? .\ous mettons aux pieds de Votre Majesté l'original de ce titre : nous l'avons trouvé chez un paysan descendant de ces innocents sau- ^ âges qui avaient contracté avec Guillaume fie La Baume, et qui ne savait pas qu'il possédait l'instrument autlicntique de sa liberté et de celle de ses compatriotes.
Si nos tyrans, échappés de saint Benoît, osaient dire à ce paysan : Vous en savez autant que nous, vous avez forgé ce titre, nrius ](Mii- répondrions : Nous en avons trouvé le double chez vous-mêmes, dans votre couvent même. Ce fut votre propre secrétaire qui, indigné de votre usurpation, saisi des remords que vous ne sentez pas, et craignant de paraître votre complice devant Dieu, détacha sa conscience de la vôtre : il nous donna cette pièce, qui démontre votre usurpation postérieure. Cette usurpation est d'environ deux siècles; mais c'est un délit de deux siècles. La fraude est-elle sacrée pour être antique?
Vous opposez une prescription; mais nous vous opposons une prescription plus respectable, celle du droit des gens, celle de la nature. Ce n'est pas à nous à vous prouver que nous sommes nés avec les droits de tous les hommes : c'est à vous de prouver que nous les avons perdus; c'est à vous de déployer sous les yeux du roi les titres par lesquels nous appartenons à des moines plus qu'à lui ; c'est à vous de faire voir quand vous nous achetâtes en Guinée ])0ur nous faire vos esclaves.
��1. Ce litre est joint à la requête présentée au conseil des dépêches. (Xote de Voltaire.)
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