J’ai lu les Éphémérides du citoyen, ouvrage digne de son titre. Ce journal, et les bons articles de l’Encyclopédie sur l’agriculture, pourraient suffire, à mon avis, pour l’instruction et le bonheur d’une nation entière.
Occupé des travaux de la campagne depuis vingt ans, j’ai puisé souvent dans les Éphémérides des leçons dont j’ai profité. J’ai vu même avec étonnement quels avantages on pourrait procurer aux cantons que la nature semble avoir le plus disgraciés. J’avais choisi exprès un des plus mauvais terrains pour y bâtir et y labourer une terre ingrate, qu’il fallait toujours rompre avec six bœufs, et qui, ne rapportant que trois grains pour un, était à charge à tous les propriétaires. Je voulus essayer s’il était possible de changer en quelque sorte la nature. Il fallait du travail et de la constance : mes soins n’ont point été entièrement inutiles dans ce désert ; un hameau délabré qui nourrissait mal environ cinquante infortunés, et où l’on ne connaissait que les écrouelles et la misère, s’est changé en un séjour assez propre, et par con-
- ↑ Cette Défense est de la fin de 1769, car le passage des Éphémérides cité plus loin (page 328) est dans un volume dont l’approbation du censeur est du 13 octobre 1769. C’est à la date du 1er décembre 1769 que la Correspondance de Grimm parle de la Défense, dont la première édition est sans millésime, et forme
vingt-neuf pages in-8o. Ce petit écrit fait aussi partie du tome II des Choses utiles et agréables (voyez la note, tome VII, page 35). Voltaire fit quelques changements dans la réimpression qui fait partie du tome XI des Nouveaux Mélanges, daté de 1772. D’autres changements furent faits en 1775.
La collection des Éphémérides du citoyen, 1765 — mars 1772, forme quarante volumes in-12. Le rédacteur principal, en 1769, était Pierre-Samuel Dupont de Nemours, né à Paris en décembre 1739, mort aux États-Unis le 6 auguste 1815. (B.)
