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QUISQUIS. RAMUS.

Le premier qui éleva l’orage contre le très-estimable et très-regretté Helvétius fut un petit convulsionnaire[1].

Si ce malheureux avait été un véritable homme de lettres, il aurait pu relever avec honnêteté les défauts du livre.

Il aurait pu remarquer que ce mot esprit, étant seul, ne signifie pas l’entendement humain, titre convenable au livre de Locke ; qu’en français le mot esprit ne veut dire ordinairement que pensée brillante. Ainsi la manière de bien penser dans les ouvrages d’esprit signifie, dans le titre de ce livre, la manière de mettre de la justesse dans les ouvrages agréables, dans les ouvrages d’imagination. Le titre Esprit, sans aucune explication, pouvait donc paraître équivoque ; et c’était assurément une bien petite faute.

Ensuite, en examinant ce livre, on aurait pu observer :

Que ce n’est point parce que les singes ont les mains différentes de nous qu’ils ont moins de pensées[2], car leurs mains sont comme les nôtres ;

Qu’il n’est pas vrai que l’homme soit l’animal le plus multiplié sur la terre[3] car dans chaque maison il y a deux ou trois mille fois plus de mouches que d’hommes ;

Qu’il est faux que du temps de Néron on se plaignit de la doctrine de l’autre monde nouvellement introduite, laquelle énervait les courages[4] : car cette doctrine était introduite depuis longtemps[5] ;

Qu’il est faux que les mots nous rappellent des images ou des idées[6] : car les images sont des idées ; il fallait dire des idées simples ou composées ;

Qu’il est faux que la Suisse ait à proportion plus d’habitants que la France et l’Angleterre[7] ;

Qu’il est faux que le mot de libre soit le synonyme d’éclairé[8] : lisez le chapitre de Locke sur la puissance ;

Qu’il est faux que les Romains aient accordé à César, sous le nom d’imperator, ce qu’ils lui refusaient sous le nom de rex[9] : car ils le créèrent dictateur perpétuel, et quiconque avait gagné une bataille était imperator ; Cicéron était imperator ;

  1. Abraham Chaumeix, dont il a déjà été parlé tome XVIII, page 269, est auteur des Préjugés légitimes contre l’Encyclopédie, et essai de réfutation de ce Dictionnaire, avec l’Examen critique du livre de l’Esprit, 1758, 8 volumes in-12.
  2. Discours Ier, chapitre ier.
  3. Ibid.
  4. Ibid.
  5. Voyez Cicéron, Lucrèce]], Virgile, etc. (Note de Voltaire.)
  6. Helvétius, de l’Esprit, discours Ier, chapitre ier.
  7. Ibid, chapitre iii.
  8. Ibid, chapitre iv.
  9. Ibid.