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CHAPITRE XCIV.

Si, en suivant ces proportions, on examine les prix des denrées, et surtout celui du blé qui en est la base, on trouve qu’il valait la moitié moins qu’aujourd’hui. Ainsi, avec vingt-trois millions numéraires, on faisait précisément ce qu’on fait à présent avec quarante-six.

Telle était la puissance de la France avant que la Bourgogne, l’Artois, le territoire de Boulogne, les villes sur la Somme, la Provence, l’Anjou, fussent incorporés par Louis XI à la monarchie française. Ce royaume devint bientôt le plus puissant de l’Europe. C’était un fleuve grossi par vingt rivières, et épuré de la fange qui avait si longtemps troublé son cours.

Les titres commencèrent alors à être donnés au pouvoir. Louis XI fut le premier roi de France à qui on donna quelquefois le titre de majesté, que jusque-là l’empereur seul avait porté, mais que la chancellerie allemande n’a jamais donné à aucun roi, jusqu’à nos derniers temps. Les rois d’Aragon, de Castille, de Portugal, avaient le titre d’altesse ; on disait à celui d’Angleterre : votre grâce ; on aurait pu dire à Louis XI : votre despotisme.

Nous avons vu[1] par combien d’attentats heureux il fut le premier roi de l’Europe absolu, depuis l’établissement du grand gouvernement féodal. Ferdinand le Catholique ne put jamais l’être en Aragon. Isabelle, par son adresse, prépara les Castillans à l’obéissance passive ; mais elle ne régna point despotiquement. Chaque État, chaque province, chaque ville avait ses priviléges dans toute l’Europe. Les seigneurs féodaux combattaient souvent ces priviléges, et les rois cherchaient à soumettre également à leur puissance les seigneurs féodaux et les villes. Nul n’y parvint alors que Louis XI ; mais ce fut en faisant couler sur les échafauds le sang d’Armagnac et de Luxembourg, en sacrifiant tout à ses soupçons, en payant chèrement les exécuteurs de ses vengeances. Isabelle de Castille s’y prenait avec plus de finesse sans cruauté. Il s’agissait, par exemple, de réunir à la couronne le duché de Placentia : que fait-elle ? Ses insinuations et son argent soulèvent les vassaux du duc de Placentia contre lui. Ils s’assemblent, ils demandent à être les vassaux de la reine, et elle y consent par complaisance.

Louis XI, en augmentant son pouvoir sur ses peuples par ses rigueurs, augmenta son royaume par son industrie. Il se fit donner la Provence par le dernier comte souverain de cet État, et arracha ainsi un feudataire à l’empire, comme Philippe de Valois

  1. Dans ce chapitre même, page 116.