Des muses dans ce temps, au pied du trône assises,
On aimait les talents, on passait les sottises.
Un maudit Écossais, chassé de son pays,
Vint changer tout en France, et gâta nos esprits.
L’Espoir trompeur et vain, l’Avarice au teint blême,
Sous l’abbé Terrasson[1] calculant son système,
Répandaient à grands flots leurs papiers imposteurs,
Vidaient nos coffres-forts, et corrompaient nos mœurs ;
Plus de goût, plus d’esprit : la sombre arithmétique[2]
Succéda dans Paris à ton art poétique.
Le duc et le prélat, le guerrier, le docteur,
Lisaient pour tous écrits des billets au porteur.
On passa du Permesse au rivage du Gange,
Et le sacré vallon fut la place du change.
Le ciel nous envoya, dans ces temps corrompus,
Le sage et doux pasteur des brebis de Fréjus,
Économe sensé, renfermé dans lui-même,
Et qui n’affecta rien que le pouvoir suprême.
La France était blessée : il laissa ce grand corps
Reprendre un nouveau sang, raffermir ses ressorts,
Se rétablir lui-même en vivant de régime.
Mais si Fleury fut sage, il n’eut rien de sublime ;
Il fut loin d’imiter la grandeur des Colberts :
Il négligeait les arts, il aimait peu les vers.
Pardon si contre moi son ombre s’en irrite,
Mais il fut en secret jaloux de tout mérite.
Je l’ai vu refuser, poliment inhumain,
Une place à Racine[3], à Crébillon du pain.
Tout empira depuis. Deux partis fanatiques,
De la droite raison rivaux évangéliques,
Et des dons de l’esprit dévots persécuteurs,
- ↑ L’abbé Terrasson, traducteur de Diodore de Sicile, philosophe et savant, mais entêté du système de Law. Il fit imprimer, le 21 juin 1720, une brochure dans laquelle il démontrait que les billets de banque étaient forts préférables à l’argent, parce que le billet avait un prix invariable. Les colporteurs qui débitaient sa brochure criaient en même temps un arrêt qui réduisait les billets à moitié. Il fut ruiné par ce système même qu’il avait tant prêché. Ce fut lui qui, dans le temps où l’on remboursait en papier toutes les rentes, proposa à Law de rembourser la religion catholique. Law lui répondit que l’Église n’était pas si sotte, et qu’il lui fallait de l’argent comptant. (Note de Voltaire, 1773.)
- ↑ Variante :
… La triste arithmétique. - ↑ Louis Racine, fils du grand Racine. (Id., 1773.)
