Je vous renvoie, mon révérend père, Mérope, ce matin à huit heures. Vous vouliez l’avoir dès hier soir ; j’ai pris le temps de la lire avec attention. Quelque succès que lui donne le goût inconstant de Paris, elle passera jusqu’à la postérité comme une de nos tragédies les plus parfaites, comme un modèle de tragédie. Aristote, ce sage législateur du théâtre, a mis ce sujet au premier rang des sujets tragiques. Euripide l’avait traité ; et nous apprenons d’Aristote que, toutes les fois qu’on représentait sur le théâtre de l’ingénieuse Athènes le Cresphonte d’Euripide, ce peuple, accoutumé aux chefs-d’œuvre tragiques, était frappé, saisi, transporté, d’une émotion extraordinaire[2]. Si le goût de Paris ne s’accorde pas avec celui d’Athènes, Paris aura tort sans doute. Le Cresphonte d’Euripide est perdu : M. de Voltaire nous le rend. Vous, mon père, qui nous avez donné en français Euripide[3] tel qu’il charmait la Grèce, avez reconnu, dans la Mérope de notre illustre ami, la simplicité, le naturel, le pathétique d’Euripide. M. de Voltaire a conservé la simplicité du sujet : il l’a débarrassé non-seulement d’épisodes superflus, mais encore de scènes inutiles. Le péril d’Égisthe occupe seul le théâtre. L’intérêt croît de scène en scène jusqu’au dénoûment, dont la surprise est ménagée avec beaucoup d’art. On l’attend du petit-fils d’Alcide. Tout se passe sur le théâtre comme il se passa dans Messène. Les coups de théâtre ne sont point des situations forcées,
- ↑ Cette lettre du P. de Tournemine a été imprimée en tête de Mérope, en 1746, tome III des Œuvres diverses de Voltaire. (B.)
- ↑ « Jolie phrase, dit Lessing, mais peu de vérités. Le père Tournemine se trompe sur deux points. D’abord il confond Aristote et Plutarque ; puis il ne comprend pas Aristote. » Suit alors chez le critique allemand une longue dissertation sur Aristote. (G. A.)
- ↑ La première édition du Théâtre des Grecs, par le P. Brumoy, avait paru en 1730, trois volumes in-4o. (B.)
