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« Si vous aspirez à quelqu’un de très haut placé, je vous ferai connaître une marchesa de lignée héroïque. Mais elle exige un serment d’absolu silence devant la Madone avant d’ôter son masque. Elle est belle et pauvre. »

D’un geste, je refusai.

« Je devine votre pensée. Vous êtes amoureux. Et la dame est rebelle. Beau cavalier, chuchotez-moi le nom de l’indifférente. Nulle ne sait comme moi distiller les paroles qui insinuent et qui persuadent. À moins qu’elle ne soit aussi froide que les statues, je vous l’amènerai dans quelques jours. Et, si elle persiste dans cette frigidité de pierre et de neige, je vous trouverai une jeune femme à son image, qui lui ressemblera trait pour trait, mais qui sera plus douce et plus docile à vos désirs. »

Je la regardai fixement. Elle avait posé sa main sur mon bras, et cette main fraîche me brûlait.