tine retombaient en désordre sur son front, autour de son cou. Il y avait de l’irritation dans ces beaux regards sombres.
— Corbleu ! J’ai eu de la peine à m’échapper, s’écria-t-elle, Ces sacripants me retenaient par ma robe avec leurs mains grasses, me soufflaient au visage leur haleine vineuse. L’un d’eux m’a arraché ma manche. Ils m’auraient mise nue pour me conserver plus longtemps… Et d’entonner à la fois des flots de vin et des refrains de caserne !
— Ils vous aiment, Madame !
— Peut-être. Loyaux et fidèles, je le sais. Mais quels rustauds que ces fleurs de la noblesse suédoise ! Si rustres qu’à leur contact je me suis faite à jurer et à sacrer comme un soudard ! J’espère bien me décrasser l’esprit et les manières avant de faire mon entrée à la Cour de France, la plus polie du monde. Mais il y faudra du temps et le contact d’êtres plus courtois, plus affinés. Est-ce que le vieux Larsson, le danneman du lac Moelar, n’a-t-il pas imaginé de me faire boire dans un crâne d’ours une pinte de bière de son pays ? Un ours d’ailleurs que nous avons tué chez lui il y a sept ans, tu t’en souviens ?
— Et Charles-Gustave ? Pardon ! Je me trompe ! Et Sa Majesté le roi Charles X ?
— Aussi plein de boisson que ses courtisans, mais plus plein encore de lui-même ! Rouge et gonflé comme une baudruche ! À part ça, toujours le même bon garçon. À six heures, je posais la couronne sur son front bas de chimpanzé. À sept, genou en terre, il me tendait la serviette, pendant que je me savonnais les mains, avant le banquet. Et bien qu’il soit mon aîné de cinq ans il m’appelait « sa mère » ! titre que je ne revendique nullement pour maintes raisons et surtout parce que je me sens toute une jeunesse impatiente à rattraper !
Alors, enlaçant la fragile Ebba dont le front clair s’appuyait à son épaule :
— Allons ! mon amie, ma sœur. Il est neuf heures, c’est à minuit que j’ai décidé de partir. Nous avons donc deux heures et plus pour faire le tour de ces portraits et de ma vie. De ma vie qui me paraît déjà si longue et n’a pas encore commencé !
