— Tu ne pouvais pas le dire plus tôt ?
Christine fit caracoler son bel andalou, noir et brillant comme le jais, dernier cadeau de l’ambassadeur Pimentel, et soudain, piquant des deux, arriva au galop jusqu’au ruisseau qu’elle franchit d’un bond en s’exclamant :
— Enfin me voilà libre ! Tout à fait libre ! Puis éperonnant encore le cheval dont les narines lançaient du feu et qui se cabrait sur ses fines jambes :
— Plus vite, Pepîto ! cria-t-elle.
Et elle continua son galop vers un carrefour qu’elle apercevait à travers les branches.
Tout à coup, elle entendit le bruit rythmé d’un groupe de cavaliers tandis qu’une étrange forme blanche aux bras étendus apparaissait à la croisée des chemins. Là-dessus Pepito pointa des oreilles, fit plusieurs bonds désordonnés, dressé sur ses pattes de derrière, puis s’élança, fonçant follement à travers le taillis.
Christine, accrochée à la selle, s’efforçait de le maîtriser, quand une branche, arrachant son toquet, la frappa au sommet de la tête.
Etourdie, elle lâcha prise et tomba, retenue par son éperon. En un éclair, elle se vit d’avance entraînée par le cheval furieux, lacérée, fracassée sur les pierres du chemin et les arbres du bois. Puis elle perdit connaissance.
Quand elle put enfin ouvrir les paupières, elle aperçut Pepito écumant, bondissant, retenu et dompté par un cavalier qui essayait de le calmer, tandis qu’un autre cavalier, penché au-dessus d’elle, la contemplait avec une expression d’inquiétude et de sympathie. Elle eut un soudain sursaut. Quand donc et où avait-elle vu, si près de son visage, ces mêmes yeux bleus aux cils noirs ?
— Êtes-vous blessé, Monsieur ? demandait une voix chaude et veloutée.
Elle fit non de la tête, referma les paupières et se sentit alors. soulevée, serrée dans des bras vigoureux, contre une poitrine dure et bombée. Une chaleur qu’elle reconnaissait se glissait dans ses membres, dans son sang. Elle était confiante, heureuse, comblée. Jamais elle n’aurait voulu se réveiller. Comme autrefois, au temps du lac Moelar…
