manière de vivre de nos aïeux. Or, ce n’est pas par l’examen des objets de luxe qu’on peut juger une époque, mais au contraire par l’étude des produits les plus usuels. Quand on visite le musée de Naples, ce qui laisse une impression profonde dans l’esprit, ce ne sont pas tant les chefs-d’œuvre d’art que ces ustensiles communs trouvés à Pompéi, si gracieux de forme, si parfaitement appropriés à l’usage, qui montrent comment l’art, dans cette lumineuse époque de l’histoire des civilisations, avait pénétré jusque dans les couches inférieures de la société. Le moyen âge ne saurait atteindre ce degré de perfection ; mais il a sur notre temps une supériorité marquée, il ne connait pas le faux luxe : chaque objet remplit exactement sa destination ; et, si grossière que soit la matière, si simple que soit l’exécution, on sent que l’art vrai régnait encore en maitre au milieu de ces populations industrieuses que le xviie siècle nous a appris à dédaigner à notre dommage.
Nos lecteurs ne seront donc pas surpris si, dans cette seconde partie de nos recherches, on trouve quantité de ces objets à l’usage du vulgaire.
