ment la forme et la destination de l’ancienne tour. Les tours étaient les parties fortes des places du moyen âge avant l’emploi des bouches à feu. On ne cherchait point, pendant un siège, à entamer une forteresse par ses tours, mais par ses courtines. Les architectes militaires du XVe siècle n’avaient d’autre préoccupation que d’approprier les tours aux nouveaux engins, de les rendre plus épaisses pour résister aux coups de l’assaillant et à l’ébranlement causé par l’artillerie qu’elles devaient contenir, de les garantir contre les feux courbes et de leur donner un flanquement plus efficace. On voulait leur conserver un commandement sur les dehors et même sur les courtines, et l’on craignait, en les élevant, de les exposer trop aux coups de l’ennemi. On sentait que ces crénelages et ces mâchicoulis étaient, contre les boulets, une faible défense, facilement bouleversée bien avant le moment où l’on en avait le plus besoin, et cependant on ne pensait pas pouvoir les supprimer, tant on avait pris l’habitude de considérer cette défense rapprochée comme une garantie sérieuse. Toutefois ce furent ces mâchicoulis et crénelages qui disparurent les premiers dans les défenses fortement combinées vers la fin du XVe siècle. Le crénelage supérieur, destiné à empêcher l’approche, descendit au niveau du fossé, devint une fausse braie couvrant la base des tours. Le tir à ricochet n’était pas encore employé. Les batteries de l’assiégeant ne pouvaient détruire ce qu’elles ne voyaient pas ; or la fausse braie primitive, étant couverte par la contrescarpe du fossé, restait intacte jusqu’au moment où l’assaillant s’apprêtait à franchir ce fossé pour s’attaquer aux escarpes et aux tours. Elle devenait ainsi un obstacle opposé à l’attaque rapprochée, et qui restait debout encore quand toutes les défenses supérieures étaient écrêtées. Mais déjà, vers le milieu du XVe siècle, les armées assiégeantes traînaient avec elles des pièces de bronze sur affûts, qui envoyaient des boulets de fonte[1]. Ces projectiles, lancés de plein fouet contre les tours, couvraient les fausses braies d’éclats de pierre et comblaient l’intervalle qui séparait ces fausses braies de la défense, si l’on ruinait celle-ci. Les tours à court flanquement et de faible diamètre devenaient plus gênantes qu’utiles ; on songea à les supprimer tout à fait, du moins à les appuyer par de nouveaux ouvrages disposés pour recevoir de l’artillerie, indépendamment des boulevards de terre que l’on élevait en avant des points faibles. Ces nouveaux ouvrages tenaient au corps de la place. Bâtis à distance d’une demi-portée de canon, ils affectaient la forme de grosses tours cylindriques, recevaient des pièces à longue portée à leur sommet pour
- ↑ On donne généralement, à l’invention du boulet de fonte de fer, une date trop récente. Déjà, vers 1430, l’artillerie française et allemande s’en servait. Les inventaires d’artillerie de Charles VII en font mention. Des vignettes de manuscrits de 1430 à 1440 figurent des projectiles de fer. Au musée d’artillerie il existe un canon de 1423, de bronze, provenant de Rhodes, fondu en Allemagne, qui ne pouvait servir qu’à envoyer des boulets de fonte. À la défense d’Orléans, en 1428, les artilleurs orléanais avaient des boulets de fonte.
