réelle ; la perspective linéaire est quelquefois cherchée, quant à la perspective aérienne, on n’y songe point encore. Les étoffes sont rendues avec adresse, les chairs très-délicatement modelées ; l’or se mêle un peu partout, aux vêtements, aux cheveux, aux détails des accessoires, et l’on ne voit pas de ces sacrifices considérés comme nécessaires, avec raison, dans la peinture de tableau. L’accessoire le plus insignifiant est peint avec autant de soin, est tout autant dans la lumière que le personnage principal. C’est là une des conditions de la peinture monumentale. Sur les parois d’une salle vues toujours obliquement, ce que l’œil demande, c’est une harmonie générale soutenue, une surface également solide, également riche, non point des percées et des plans dérobés par des tons sacrifiés qui dérangent les proportions et les partis de l’architecture. Ces données générales établies, nous passons à l’étude des styles de la peinture de sujets et à celle des procédés employés.
Nous l’avons dit plus haut, les peintures les plus anciennes que nous possédions en France, présentant un ensemble passablement complet, sont celles de l’église de Saint-Savin, près de Poitiers. Dans ces peintures, ainsi que nous l’avons encore avancé, bien que l’on retrouve les traditions de l’école byzantine, on observe cependant une certaine liberté de composition, une étude vraie du geste, une tendance dramatique, qui n’existent plus dans la peinture grecque du XIe siècle, rivée alors à des types invariables. Dans les fresques de Saint-Savin, à côté d’un personnage représenté évidemment suivant une tradition hiératique, l’artiste a donné à des groupes de figures des attitudes étudiées sur la nature. Quelques scènes ont même un mouvement dramatique très-énergiquement rendu, malgré l’imperfection et la grossièreté du dessin. Nous citerons, entre autres, les scènes de l’Apocalypse peintes sous le porche ; dans l’église, sous la voûte, l’offrande de Caïn et d’Abel, la fuite en Égypte, la construction de la tour de Babel, l’ivresse de Noé, les funérailles d’Abraham (fig.1) ; Joseph vendu par ses frères ; Joseph accusé par la femme de Putiphar. Dans ces compositions on remarque de la grandeur, un sentiment vrai, puissant, des hardiesses même, qui font assez voir que cette école du Poitou ne se bornait pas à la reproduction sèche des peintures byzantines. Plus tard cependant, au XIIe siècle, nous retrouvons des peintures françaises se soumettant scrupuleusement aux traditions grecques : telles sont celles de la chapelle du Liget[1], dont le dessin, les types, les compositions, le modelé, se rapprochent exactement de l’école de Byzance[2], au point qu’on les pourrait attribuer à un artiste de cette école.
Dans les peintures de la chapelle du Liget, si l’art est soumis à une sorte d’archaïsme, on sent la recherche du beau, on aperçoit les der-
