qu’elles se rapprochent du centre, d’autant plus poreuses qu’elles se rapprochent de la circonférence. Ces couches contiennent donc d’autant plus d’eau qu’elles ont un plus grand rayon. Lorsque le bois se dessèche, les couches extérieures prennent un retrait plus considérable que celles intérieures ; il en résulte des fentes ou gerces, tendant toutes au cœur du tronc. Si le débitage du bois est fait, sans tenir compte de cet effet de la dessiccation, les planches débitées se gercent ou se contournent ; elles sont sensibles à toutes les variations de la température. Si, au contraire, ce débitage est fait en raison de la direction naturelle des gerces, les planches se rétrécissent dans leur largeur, mais ne peuvent ni se fendre ni cartiner, c’est-à-dire se courber dans le sens de leur sciage. Le chêne est formé d’une succession de couches comme tous les bois, mais ces couches sont réunies par des espèces de chevilles naturelles qui les rendent solidaires ; ces chevilles, qu’on nomme mailles, tendent au centre du tronc. Si donc le débitage est fait comme l’indique le tracé sur le quart B, il est fait dans les meilleures conditions ; c’est ce qu’on appelle le débitage sur maille (parallèlement aux mailles). Ce débitage est long et laisse tomber beaucoup de triangles qui ne sont que des chanlattes. Le meilleur débitage après celui-ci est le débitage tracé sur le quart D, puis celui tracé sur le quart E. Quant aux madriers et membrures, le débitage le plus économique est celui tracé en F. Les mailles du chêne donnent non-seulement de la solidité aux planches débitées suivant les rayons du tronc, mais encore présentent des parements d’un aspect soyeux, moiré, qui ajoute beaucoup à la beauté du bois. Les chênes débités sur maille sont donc les meilleurs pour la menuiserie[1].
Bien que les menuisiers employassent la colle de peau et la colle de fromage, cependant la solidité de l’œuvre dépendait avant tout de la disposition des assemblages à queue d’hironde, ou chevillés.
Pour joindre des ais, on ne se servit qu’assez tard (vers le XVe siècle) des rainures ou languettes. On les réunit au moyen de queues d’hirondes entaillées à mi-bois (1), ainsi qu’on le voit en A ; ou de barres embrévées et chevillées, B ; ou de barres-à-queues entièrement embrévées, C ; ou de prisonniers D ; en bois dur ou même en fer. Ce sont là des combinaisons élémentaires qui ont dû être appliquées de tout temps. En effet, des ouvrages de bois de l’antiquité égyptienne sont façonnés d’après ces procédés.
- ↑ Qualité que nous appelons aujourd’hui chêne de Hollande et qui est encore, en grande partie, fournie par la Champagne. En effet, beaucoup de bois de menuiserie qui nous viennent de la Hollande sont achetés par des marchands hollandais dans les forêts au-dessus de Reims. La manière de débiter nos bois nous rend tributaires des Hollandais. En effet, les Hollandais débitent les bois sur maille, c’est-à-dire qu’ils font faire les sciages, autant que possible, tendant toujours au centre de l’arbre, ainsi que cela se pratiquait au moyen âge et ainsi que le pratiquent encore les fendeurs de merrain. (Voy. à ce sujet le Traité de l’évaluation de la menuiserie par A. Boileau et F. Bellot, Paris, 1847, p. 48 et suiv. ; et Hassenfratz, Théorie des bois, Paris, 1804, p. 133.)
