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ment dans le collatéral de l’abside. Cet historique sommaire fait voir combien, alors, on était disposé à profiter de toutes les ressources que présentait le nouveau système d’architecture à peine ébauché. La construction de l’abside de l’église Notre-Dame de Châlons-sur-Marne est de très-peu postérieure à celle du chœur de Saint-Remy de Reims, mais déjà elle est plus savante ; on y sent encore bien des tâtonnements, et cependant le progrès est sensible.

Nous devons ici reprendre les choses de plus haut. Nous avons décrit la voûte d’arête simple élevée entre des murs parallèles, et nous avons indiqué les premiers efforts des architectes pour la construire et la maintenir sur ses piles. Il nous faut revenir sur nos pas et examiner les variétés de ces voûtes.

Dès le XIe siècle, on avait entouré déjà les sanctuaires des églises de collatéraux avec ou sans chapelles rayonnantes (voy. Architecture Religieuse). Cette méthode, étrangère au plan de la basilique primitive, avait causé aux constructeurs plus d’un embarras. L’antiquité romaine ne laissait rien de pareil. Certainement les Romains avaient fait des portiques sur plan circulaire ; mais ces portiques (s’ils étaient voûtés) se composaient de piles épaisses supportant un berceau dans lequel pénétraient des demi-cylindres formant les voûtes d’arêtes, ou une suite de berceaux rayonnants posés sur des arcs ou même des plates-bandes appareillées, ainsi qu’on le voit encore dans les arènes de Nîmes. Mais les Romains n’avaient point eu l’idée de poser des voûtes d’arêtes sur des portiques formés de colonnes monocylindriques isolées, car cela ne pouvait s’accorder avec leur système de stabilité inerte. Ce que les Romains n’avaient point fait, en cela comme en beaucoup d’autres choses, les constructeurs de l’époque romane le tentèrent. Ils voulurent entourer les sanctuaires de leurs églises de portiques ou bas-côtés concentriques à la courbe de l’abside, et ajourer autant que possible ces portiques en supportant par des colonnes isolées les voûtes qui les devaient couvrir. Primitivement, comme par exemple dans les églises de l’Auvergne et du Poitou, ils se contentèrent d’un berceau sur plan circulaire, pénétré par les arcs bandés d’une colonne à l’autre. Pour contre-butter la poussée de ces berceaux à l’intérieur, ils comptèrent d’abord sur la charge qui pesait sur les colonnes, puis sur la forme circulaire de l’abside, qui opposait à ces poussées une grande résistance. Ainsi sont voûtés les collatéraux des absides des églises de Notre-Dame-du-Port à Clermont, d’Issoire, de Saint-Nectaire, de Saint-Savin près Poitiers, etc. La figure 35 explique ce mode sans qu’il soit nécessaire de plus grands développements[1].

Mais lorsque, pendant le XIIe siècle, les constructeurs eurent introduit le système de voûtes en arcs d’ogive, ils voulurent naturellement l’appliquer partout, et ne pensèrent pas, avec raison, qu’il fût possible de conserver dans le même édifice le mode des voûtes d’arêtes romaines à

  1. Bas-côté du chœur de Notre-Dame-du-Port, à Clermont.