de carrières faites sans soin, comme cela n’arrive que trop souvent dans les campagnes.
— Comment, dit Paul, reconnaît-on la pierre bonne à bâtir ?
— Cela n’est pas toujours aisé, et il en est de ces connaissances comme de beaucoup d’autres, l’expérience doit confirmer la théorie. Parmi les pierres calcaires, lesquelles comprennent généralement, avec certains grès, les matériaux que l’on peut facilement exploiter et tailler, les unes sont dures, d’autres tendres ; mais les plus dures ne sont pas toujours celles qui résistent le mieux à l’action du temps. Beaucoup de calcaires contiennent de l’argile, et celle-ci retenant l’eau, lorsque surviennent les gelées, ces parties argileuses gonflent et font éclater les blocs dont la pâte est composée de carbonate de chaux et aussi de silice en plus ou moins grande quantité. Les calcaires purgés d’argile sont ceux qui résistent le mieux à l’humidité et qui ne craignent pas la gelée. Quand, comme ici, on peut voir les bancs dépouillés par une érosion, il est facile de reconnaître ceux qui sont bons de ceux qui sont défectueux. Ainsi remarquez ce gros bloc noirâtre dont la tranche unie et nue depuis des siècles s’est couverte de lichens ; il est d’une excellente qualité, car les lichens ne viennent que très-lentement ; donc pour qu’ils aient pu s’attacher à cette Pierre et lui donner cette apparence grise mouchetée, il a fallu que le calcaire ait résisté aux actions décomposantes de l’atmosphère. Au-dessus, voyez ce banc d’un blanc presque pur et qui paraît si sain. Eh bien, il n’a cette belle apparence que parce que, à chaque gelée, il a laissé tomber sa peau, que sa surface s’est décomposée. Allez toucher ce roc, vous verrez qu’il vous restera aux mains une poussière blanche… C’est ainsi, n’est-ce pas ? Dès lors la qualité de ce bloc est mauvaise, et vous voyez en effet qu’au-dessous, l’herbe est jonchée de petites exfoliations de calcaires, tandis que le ga-
