CHAPITRE CINQUIÈME
SITE DE PARIS. || LA SEINE A PARIS. || RELATIONS PAR TERRE.
I SITE DE PARIS
ENTRE les forêts qui occupent les sables des hauteurs et les graviers qu'enserrent autour de Paris les bras fluviaux, on distingue des intervalles qui ont toujours été découverts, ensoleillés, plus ou moins à l’abri des inondations. Au Sud, le plateau limoneux à sous-sol calcaire, de Villejuif, dominant de 60 mètres la vallée de la Seine, s’intercale entre les massifs forestiers qui subsistent encore dans la Brie, et ceux du Hurepoix. Il est percé de carrières et de galeries souterraines. Des nappes de moissons le couvrent encore jusqu’aux portes de la capitale. Au Nord, entre les forêts de Bondy d’une part et de l’autre celles de Montmorency et de Carnelle, on ne tarde pas à voir grandir une plate-forme fertile et sèche, qui se soude à celle du Valois. Ce sont ces campagnes limoneuses et perméables, immédiatement contiguës à la grande boucle de la Seine, qui, avant que la Brie se fût dépouillée de ses forêts, permirent l’existence d’un groupement de populations ; ce sont elles qui formèrent ce premier noyau de cristallisation qui est le rudiment de toute société humaine. Les hommes y trouvaient aisément et à la fois nourriture et matériaux de construction, c’est-à-dire les conditions de stabilité et d’accroissement. Il fut facile ensuite, aux populations qui s’y établirent, de tirer parti peu à peu des avantages variés que recelait la région où elles avaient élu domicile. Dans les sinuosités des rivières, les ciselures des coteaux, les éclaircies des forêts, une foule de combinaisons nouvelles s’ouvrirent à leur ingéniosité et à leur choix.
L’homme, dans notre pays, a toujours occupé dès les temps préhistoriques des contrées moins favorisées que celles-là. Les vestiges d’anciennes stations abondent autour de Paris, à Chelles, Villejuif, Grenelle. Comme en d’autres sites privilégiés de l’Europe centrale, Prague et Vienne par exemple,
