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CHAPITRE DEUXIÈME


LA PARTIE SEPTENTRIONALE

DE LA RÉGION TERTIAIRE :
LAON ET SOISSONS



I. STRUCTURE DE LA RÉGION TERTIAIRE. || II. PARTIE SEPTENTRIONALE. SOISSONNAIS ET LAONNAIS. || III. VALLÉES DU VALOIS. || IV. VALLÉES DU SOISSONNAIS. || V. ASPECT DES ÉTABLISSEMENTS HUMAINS. || VI. REIMS, CAPITALE HISTORIQUE.


I STRUCTURE DE LA RÉGION TERTIAIRE

DANS l’uniformité des régions de la craie, les pays nettement individualisés sont rares. Il ne s’en offre guère que lorsque l’enlèvement de la couverture crayeuse met à jour des couches plus anciennes, comme c’est le cas pour le Boulonnais et le Bray. Voici pourtant entre les deux zones picarde et champenoise une région qui tranche nettement sur ce qui l’entoure, mais par l'effet de causes contraires. Elle s’annonce du côté de la Picardie vers Noyon, Clermont-en-Beauvaisis ; du côté de la Champagne vers Laon, Epernai, Montereau : et il est impossible de ne pas cire frappé des différences qui se révèlent aussitôt dans le relief, la coloration, le réseau fluvial, la végétation, et par mille détails locaux. Mais ce n’est pas à un bombement des couches qu’est dû le changement de physionomie ; c’est à un enfoncement. La craie plonge en profondeur, et les couches qui viennent affleurer à la surface, au lieu d’être plus anciennes, sont plus récentes. Elles se succèdent, suivant que l’érosion les a épargnées, apportant chacune dans le paysage leur note distincte.

Cette région, bien qu’en saillie dans le relief, est géologiquement la partie la plus déprimée du Bassin parisien, la seule qui ait pu conserver les dépôts tertiaires. Mais leur extension fut autrefois bien plus grande. Tout dépôt que les mouvements du sol avaient porté à un niveau élevé était con-