ETTE CARTE montre le contraste des deux types généraux de structure qui se rencontrent en France : 1° Le Nord, le Centre et l’Ouest sont une région de massifs et de bassins. Ces massifs sont des fragments de chaînes primaires, restés debout comme des piliers entre lesquels se sont lentement enfonces des bassins ou des fosses. L’ancienne continuité de ces chaînes se manifeste par la direction des couches ; et dans les lacunes qui les morcellent aujourd’hui, elle se décèlent par des pointements isolés. Des mers sans profondeur ont envahi ces surfaces. Mais la plus grande partie des massifs a échappé à la submersion ; et l’usure prolongée des agents atmosphériques s’y traduit par un relief émoussé, qui porte un cachet d’archaïsme. — 2° Le Sud-Est et le Sud de la France font partie d’une zone très étendue de plissements récents, qui ont atteint leur maximum d’intensité vers le milieu et la fin de l’époque tertiaire. Des reliefs très hardis y confinent à des mers très profondes. Quelques massifs anciens ont été englobés par les plis, mais ils sont trop peu étendus pour donner le ton à la physionomie générale. La continuité de la zone de plissements récents se marque par des traits qui jalonnent l’intervalle entre les Alpes et les Pyrénées.
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