« Voici une des meilleures cartes de l’Islande, celle de Handerson, et je crois qu’elle va nous donner la solution de toutes tes difficultés. »
Je me penchai sur la carte.
« Vois cette île composée de volcans, dit le professeur, et remarque qu’ils portent tous le nom de Yokul. Ce mot veut dire « glacier » en islandais, et, sous la latitude élevée de l’Islande, la plupart des éruptions se font jour à travers les couches de glace. De là cette dénomination de Yokul appliquée à tous les monts ignivomes de l’île.
— Bien, répondis-je ; mais qu’est-ce que le Sneffels ? »
J’espérais qu’à cette demande il n’y aurait pas de réponse. Je me trompais. Mon oncle reprit :
« Suis-moi sur la côte occidentale de l’Islande. Aperçois-tu Reykjawik, sa capitale ? Oui. Bien. Remonte les fjörds innombrables de ces rivages rongés par la mer, et arrête-toi un peu au-dessous du soixante-cinquième degré de latitude. Que vois-tu là ?
— Une sorte de presqu’île semblable à un os décharné, que termine une énorme rotule.
— La comparaison est juste, mon garçon ; maintenant, n’aperçois-tu rien sur cette rotule ?
— Si, un mont qui semble avoir poussé en mer.
— Bon ! c’est le Sneffels.
— Le Sneffels ?
— Lui-même, une montagne haute de cinq mille pieds, l’une des plus remarquables de l’île, et à coup sûr la plus célèbre du monde entier, si son cratère aboutit au centre du globe.
— Mais c’est impossible ! m’écriai-je, en haussant les épaules et révolté contre une pareille supposition.
— Impossible ! répondit le professeur Lidenbrock d’un ton sévère. Et pourquoi cela ?
— Parce que ce cratère est évidemment obstrué par les laves, les roches brûlantes, et qu’alors…
— Et si c’est un cratère éteint ?
— Éteint ?
— Oui. Le nombre des volcans en activité à la surface du globe n’est actuellement que de trois cents environ ; mais il existe une bien plus grande quantité de volcans éteints. Or le Sneffels compte parmi ces derniers, et depuis les temps historiques, il n’a eu qu’une seule éruption, celle de 1219 ; à partir de
