Un murmure, fait de Oh ! de Eh ! et de Ah ! prolongés, accueillit cette réponse.
En vérité, il semblait que l’orateur venait de dire au public :
« Avant dix minutes, nous serons au Pôle ! »
Il poursuivit en ces termes :
« Et d’abord, est-ce un continent qui forme la calotte arctique de la Terre ? N’est-ce point une mer, et le commandant Nares n’a-t-il pas eu raison de la nommer « mer Paléocrystique », c’est-à-dire mer des anciennes glaces ? À cette demande, je répondrai : Nous ne le pensons pas.
— Cela ne peut suffire ! s’écria Éric Baldenak. Il ne s’agit pas de ne « point penser », il s’agit d’être certain…
— Eh bien ! nous le sommes, répandrai-je à mon bouillant interrupteur. Oui ! C’est un terrain solide, non un bassin liquide, dont la North Polar Practical Association a fait l’acquisition, et qui, maintenant, appartient aux États-Unis, sans qu’aucune Puissance européenne y puisse jamais prétendre ! »
Murmure au bancs des délégués du vieux Monde.
« Bah !… Un trou plein d’eau… une cu-
