dant d’un bon et solide navire, naviguant d’un continent à l’autre, il était nécessaire qu’il s’engageât, comme mousse, à bord de clippers ou des steamers, puis, avec le temps, qu’il fût novice, matelot, maître, lieutenant, capitaine au long cours ! Et maintenant, ayant Bob et Birk à sa charge, pouvait-il songer à un embarquement ?… S’il les abandonnait tous les deux, que deviendraient-ils ?… Puisque — avec l’aide de Birk, s’entend — il avait sauvé la vie au pauvre Bob, c’était son devoir de la lui assurer.
Le lendemain, P’tit-Bonhomme fit prix avec l’aubergiste pour la location d’un galetas n’ayant qu’un unique matelas d’herbe sèche. Grand pas en avant. Si notre héros n’était pas encore dans ses meubles, il allait être en garni. Prix du galetas : deux pence, qui devraient être payés chaque matin. Quant aux repas, Bob, Birk et lui les prendraient où cela se trouverait — la cuisine du hasard, le restaurant de rencontre. Tous trois sortirent, au moment où le soleil commençait à dissiper les brumes de l’horizon.
« Et les bateaux ?… dit Bob.
— Quels bateaux ?…
— Ceux que tu m’as promis…
— Attends que nous soyons sur le bord de la rivière. »
Et ils s’en allèrent à la recherche des bateaux le long d’un faubourg assez étendu, assez misérable aussi. Chez un boulanger, on acheta une forte miche. En ce qui concerne Birk, inutile de s’en inquiéter ; il avait déjà rencontré son affaire en fouillant les tas de la rue.
Aux quais de la Lee, dont un double bras enserre Cork, on voyait quelques barques, mais point de bateaux — de ces bateaux capables de traverser le canal Saint-Georges ou la mer d’Irlande, puis l’océan Atlantique.
En effet, le véritable port est en aval — plus spécialement à Queenstown, l’ancienne Cowes, située sur la baie de Cork — et de rapides ferry-boats permettent de descendre l’estuaire de la Lee jusqu’à la mer.
