IV
la famille burbank
Il était sept heures et quelques minutes, lorsque James Burbank et Edward Carrol montèrent les marches du perron sur lequel s’ouvrait la porte principale de Castle-House, du côté du Saint-John. Zermah, tenant la fillette par la main, le gravit après eux. Tous se trouvèrent dans le hall, sorte de grand vestibule, dont le fond, arrondi en dôme, contenait la double révolution du grand escalier qui desservait les étages supérieurs.
Mme Burbank était là, en compagnie de Perry, le régisseur général de la plantation.
« Il n’y a rien de nouveau à Jacksonville ?
— Rien, mon ami.
— Et pas de nouvelles de Gilbert ?
— Si… une lettre !
— Dieu soit loué ! »
Telles furent les premières demandes et réponses échangées entre Mme Burbank et son mari.
James Burbank, après avoir embrassé sa femme et la petite Dy, décacheta la lettre qui venait de lui être remise.
Cette lettre n’avait point été ouverte en l’absence de James Burbank. Étant donné la situation de celui qui l’écrivait et de celle de sa famille en Floride, Mme Burbank avait voulu que son mari fût le premier à connaître ce qu’elle contenait.
« Cette lettre, sans doute, n’est pas venue par la poste ? demanda James Burbank.
