la quittait plus… John partagerait l’affection qu’elle ressentait pour cet enfant.
Un jour, après une absence qui s’était prolongée et l’avait conduit à quelques milles en avant de la caravane :
« Mon enfant, lui dit-elle, je veux que tu me fasses la promesse de ne jamais t’écarter sans mon consentement. Lorsque je te vois partir je suis inquiète jusqu’à ton retour. Tu nous laisses pendant des heures sans nouvelles…
— Mistress Dolly, répondit le jeune novice, il faut bien que je recueille des renseignements… On avait signalé une tribu d’indigènes nomades, qui campait sur le Warmer-creek… J’ai voulu voir le chef de cette tribu… l’interroger…
— Et qu’a-t-il dit ?… demanda Dolly.
— Il avait entendu parler d’un homme blanc, qui venait de l’ouest en se dirigeant vers les districts du Queensland.
— Quel était cet homme ?…
— J’ai fini par comprendre qu’il s’agissait de Harry Felton et non du capitaine Branican. Nous le retrouverons, pourtant… oui ! nous le retrouverons !… Ah ! mistress Dolly, je l’aime comme je vous aime, vous qui êtes pour moi une mère !
— Une mère ! murmura Mrs. Branican.
— Mais je vous connais, tandis que lui, le capitaine John, je ne l’ai jamais vu !… Et, sans cette photographie que vous m’avez donnée… que je porte toujours sur moi… ce portrait à qui je parle… qui semble me répondre…
— Tu le connaîtras un jour, mon enfant, répondit Dolly, et il t’aimera autant que je t’aime ! »
Le 24 septembre, après avoir campé à Strangway-Spring, au delà du Warmer-creek, l’expédition vint faire halte à William-Spring, quarante-deux milles au nord de la station d’Emerald. On voit, par cette qualification de « spring », — mot qui signifie « sources », donnée aux diverses stations, — que le réseau liquide est assez important à la surface de ces territoires sillonnés par la ligne
