— À vingt-six environ.
— Personne, sur le navire, ne sait dans quels parages nous naviguons en ce moment ?…
— Personne, si ce n’est vous et moi, Excellence.
— Pas même quelle est la mer que nous traversons ?…
— Depuis si longtemps nous courons tant de bords différents, que le meilleur marin ne saurait le dire.
— Ah ! pourquoi la mauvaise fortune m’empêche-t-elle de rencontrer une île qui ait échappé aux recherches des navigateurs, à défaut d’une île, rien qu’un îlot, rien qu’un rocher dont je serais seul à connaître le gisement ? J’y aurais enfoui ces trésors, et quelques jours de traversée m’eussent suffi, lorsque le temps serait venu de les reprendre… si ce temps doit jamais revenir ! »
Cela dit, le personnage retomba dans un profond silence et alla se pencher au-dessus des bastingages. Après avoir observé les profondeurs liquides si transparentes que le regard pouvait les sonder jusqu’à plus de quatre-vingts pieds, il se retourna avec une certaine véhémence :
