Soudain, sa main s’ouvrit ! Les piécettes lui échappèrent et tombèrent sur le sol…
En face de lui, un homme était là, dont les regards se croisèrent avec les siens.
« Ah ! » s’écria Kin-Fo, qui ne put retenir cette exclamation, à la fois interrogative et exclamative.
Fry-Craig l’avaient entouré, le croyant reconnu, menacé, frappé, mort peut-être !
« Wang ! cria-t-il.
— Wang ! » répétèrent Craig-Fry.
C’était Wang, en personne ! Il venait d’apercevoir son ancien élève ; mais, au lieu de se précipiter sur lui, il repoussa vigoureusement les derniers rangs du groupe, et s’enfuit, au contraire, de toute la vitesse de ses jambes, qui étaient longues !
Kin-Fo n’hésita pas. Il voulut avoir le cœur net de son intolérable situation, et se mit à la poursuite de Wang, escorté de Fry-Craig, qui ne voulaient ni le dépasser, ni rester en arrière.
Eux aussi, ils avaient reconnu l’introuvable philosophe, et compris, à la surprise que celui-ci venait de manifester, qu’il ne s’attendait pas plus à voir Kin-Fo, que Kin-Fo ne s’attendait à le trouver là.
Maintenant, pourquoi Wang fuyait-il ? C’était assez inexplicable, mais enfin il fuyait, comme si toute la police du Céleste Empire eût été sur ses talons.
Ce fut une poursuite insensée.
« Je ne suis pas ruiné ! Wang, Wang ! Pas ruiné ! criait Kin-Fo.
— Riche ! riche ! » répétaient Fry-Craig.
Mais Wang se tenait à une trop grande distance pour entendre ces mots, qui auraient dû l’arrêter. Il franchit ainsi le quai, le long du canal, et atteignit l’entrée du faubourg de l’Ouest.
Les trois poursuivants volaient sur ses pas, mais ne gagnaient rien. Au contraire, le fugitif menaçait plutôt de les distancer.
Une demi-douzaine de Chinois s’étaient joints à Kin-Fo, sans compter deux ou trois couples de tipaos, prenant pour quelque malfaiteur un homme qui détalait si bien.
Curieux spectacle que celui de ce groupe haletant, criant, hurlant, s’accroissant en route de nombreux volontaires ! Autour du chanteur, on avait parfaitement entendu Kin-Fo prononcer ce nom de Wang. Heureusement, le
