Elle marchait à la pagaie, sans trop de hâte, manœuvrant entre les têtes de roches qui s’étendent au sud-est de l’île d’Entrecasteaux.
Dès qu’il l’eut observée avec sa longue vue :
« Elle n’est montée que par deux hommes, déclara M. Gibson.
— Deux hommes ?… répéta M. Hawkins. Eh bien, si leur intention est de venir à bord, je ne crois pas qu’il y ait grand inconvénient à les recevoir…
— Et je serais curieux, ajouta Nat Gibson, d’examiner d’un peu près le type papoua…
— Laissons approcher, répondit le capitaine. Dans dix minutes, la pirogue sera bord à bord, et nous saurons ce que veulent ces indigènes.
— Trafiquer sans doute… dit M. Hawkins.
— Il n’y a pas d’autre embarcation en vue ?… demanda Pieter Kip.
— Aucune », répliqua M. Gibson, qui venait d’examiner la mer du côté du large, puis au nord et au sud de l’île d’Entrecasteaux.
La pirogue gagnait vers le brick, poussée par la double pagaie dont les palettes se levaient et s’abaissaient avec une régularité mécanique.
Lorsqu’elle ne fut plus qu’à une cinquan-
