— Oui, mon ami, et, je te le répète, j’ai l’assurance qu’il n’y aura aucun retard de ce chef.
— N’oublie pas, Hawkins, qu’après Port-Praslin le brick devra se rendre à Kerawara…
— C’est l’affaire de vingt-quatre heures, Gibson.
— Eh bien, père, dit Nat Gibson, nous pouvons être fixés sur la durée du voyage. Combien de jours notre relâche à Port-Praslin et à Kerawara ?…
— Trois semaines environ.
— Et de Wellington à Port-Praslin ?
— Tout autant.
— Et le retour en Tasmanie ?…
— À peu près un mois.
— Ainsi, dans deux mois et demi, il est possible que le James-Cook soit revenu à Hobart-Town…
— Oui… plus tôt moins que plus.
— Bon, répondit Nat Gibson, je vais écrire à ma mère aujourd’hui même, car le courrier pour l’Australie lève l’ancre après-demain… Je lui demanderai encore deux mois et demi de patience, dont Mme Hawkins voudra bien prendre sa part, n’est-ce pas, monsieur Hawkins ?…
— Oui, mon cher enfant.
— Et, au commencement de l’année, les deux familles seront réunies…
— Deux familles qui n’en font qu’une ! » répondit M. Hawkins.
Les mains de l’armateur et du capitaine se pressèrent affectueusement.
« Mon cher Gibson, dit alors M. Hawkins, nous déjeunerons ici avec M. Balfour…
— C’est entendu, Hawkins.
— As-tu affaire en ville ?…
