« Est-ce qu’on peut savoir ton nom ?
— Mon nom ?… répondit le matelot après une certaine hésitation.
— Oui…
— Et quel est le tien ?…
— Vin Mod.
— Et c’est ?…
— Celui d’un marin du brick James-Cook en relâche à Dunedin…
— Et pourquoi Vin Mod veut-il savoir mon nom ?…
— Pour le cas où il y aurait à l’inscrire sur notre rôle d’équipage…
— Kyle… mon nom…, répondit le matelot, mais je le garde pour une meilleure occasion…
— S’il s’en trouve, l’ami…
— On en trouve toujours ! »
Et Kyle tourna le dos à Vin Mod, que ce second refus rendit peut-être moins confiant. C’était comme une Bourse, cette taverne d’Adam Fry, et les demandes remportaient de beaucoup sur les offres, — ce qui laissait peu de chances d’aboutir.
En effet, vis-à-vis de deux autres clients, en longue dispute pour le règlement de leur dernière pinte avec leur dernier schelling, le résultat fut identique, Sexton, un Irlandais, Bryce, un Américain, iraient à pied on Amérique et en Irlande plutôt que d’embarquer, fût-ce sur le yacht de Sa Gracieuse Majesté ou sur le meilleur croiseur des États-Unis…
Quelques essais d’embauchage, même avec l’appui d’Adam Fry, ne purent réussir, et Vin Mod revint assez penaud à la table de Flig Balt.
« Rien de fait ?… demanda celui-ci.
— Rien à faire, maître Balt.
— N’y a-t-il pas d’autres tavernes que les Three-Magpies dans le voisinage ?…
