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le volcan d’or.

Ce soir-là, il s’agissait de trancher la question. Sur la convocation de Ben Raddle, tous quatre étaient réunis dans un salon dont celui-ci s’était assuré l’exclusive possession.

L’ingénieur entra tout de suite dans le vif de la question.

« L’ordre du jour est de régler nos comptes, dit-il en ouvrant la séance.

Summy bâilla.

— Ça va être bien ennuyeux !.. fit-il remarquer. D’ailleurs, je te l’ai déjà dit, insatiable Ben, pour moi, pose zéro et retiens tout !

— Si nous commençons par des plaisanteries de ce genre, répondit Ben Raddle sévèrement, nous n’en finirons pas. Soyons sérieux, Summy, je t’en prie.

— Soyons donc sérieux ! acquiesça Summy en soupirant. Mais que de temps perdu qu’on pourrait mieux employer !

Ben Raddle reprit :

— Le premier point dont il convient de tenir compte, c’est que l’exploitation du Forty Miles Creek est la conséquence, indirecte il est vrai, mais enfin la conséquence de la découverte du Golden Mount.

— D’accord ! approuvèrent ses trois interlocuteurs.

— Par conséquent, les engagements pris en raison de ce voyage conservent toute leur valeur, et au premier rang celui qui concerne la mère de Jacques Ledun. Avez-vous une idée de ce qu’il serait juste selon vous de lui allouer ?

— Une participation du quart ?.. proposa Jane Edgerton.

— Ou même des quatre quarts, renchérit Summy. En ce qui me regarde, je n’y vois aucun inconvénient.

Ben Raddle haussa les épaules.

— Il me semble, suggéra Edith de sa voix calme, qu’une rente serait préférable.

— Mademoiselle Edith a raison, comme toujours, dit l’ingénieur. Nous adopterons donc le principe d’une rente, dont nous