— Environ six pieds.
— Et combien un pied cube de matière extraite donne-t-il de plats ?
— À peu près dix, et un bon ouvrier est capable d’en laver une centaine par jour.
— Ainsi vos puits n’ont pas encore servi ?.. demanda Ben Raddle.
— Tout était prêt lorsque M. Josias Lacoste est mort. Le travail a dû être suspendu.
Si ces renseignements passionnaient Ben Raddle, il était manifeste que son cousin y prenait aussi un certain intérêt. N’étaient-ils pas de nature, en effet, à lui faire connaître aussi exactement que possible la valeur du 129 ?.. Une question précise fut, à ce sujet, posée par lui au contre-maître.
— Nous avons extrait pour une trentaine de mille francs d’or, répondit celui-ci, et les dépenses ont à peu près absorbé cette somme. Mais je ne mets pas en doute que la veine du Forty Miles ne soit bonne. Sur les claims du voisinage, lorsque les puits ont fonctionné, le rendement a toujours été considérable.
— Vous savez sans doute, Lorique, dit Ben Raddle, qu’un syndicat de Chicago nous a fait des offres d’achat ?
— Je le sais, monsieur. Ses agents sont venus visiter le placer, il y a quelque temps.
— Le syndicat nous a offert cinq mille dollars de la propriété. Est-ce suffisant, à votre avis ?
— C’est dérisoire, affirma catégoriquement Lorique. En me basant sur les résultats obtenus dans les autres claims du Forty Miles Creek, je n’estime pas la valeur du vôtre à moins de quarante mille dollars.
— C’est un beau chiffre, dit Summy Skim, et, ma foi, nous n’aurions pas à regretter notre voyage, si nous en retirions ce prix-là. Malheureusement la vente du claim sera bien difficile, tant que la question de frontière ne sera point résolue.
