table chant de victoire. La tourbe des aventuriers lui faisait cortège et l’acclamait en tempête.
« Hip ! hip ! hip ! scandait Malone.
— Hurrah ! vociférait le chœur comme un seul homme.
— Hurrah ! répéta Hunter.
Puis, glissant de plus en plus à l’ivresse complète :
« Steward ! appela-t-il d’une voix tonnante, du champagne !.. Dix, vingt, cent bouteilles de champagne !.. J’ai tout ramassé, ce soir !.. Tout ! tout ! tout !
— Tout ! tout ! tout ! rugit le chœur en écho.
— Et j’invite tout le monde, passagers et équipage, du capitaine au dernier mousse !
Attirés par le bruit, un plus grand nombre de passagers emplissaient maintenant le salon.
— Hurrah !.. Bravo, Hunter ! clamèrent les aventuriers, en applaudissant à tout rompre, et des mains et des talons.
Celui-ci ne les écoutait plus. Tout à coup, il avait découvert Edith et Jane Edgerton que la foule empêchait de se retirer. Il s’était élancé, et, saisissant brutalement Jane par la taille :
— Oui, j’invite tout le monde, s’écria-t-il de nouveau, et sans vous oublier, la belle enfant…
Devant cette agression imprévue, Jane Edgerton ne perdit rien de son sang-froid. Ses deux poings, ramenés en arrière, allèrent frapper le misérable en plein visage, conformément aux règles les plus pures de la boxe. Mais que pouvaient ces faibles mains contre un homme hors de lui, dont l’alcool décuplait momentanément la force !
« Eh !.. ricana Hunter, on est méchante, la belle !.. Faudra-t-il donc…
Il n’acheva pas. Une main puissante avait saisi le bandit à la gorge. Irrésistiblement, il allait rouler à dix pas.
Un silence relatif s’était fait dans le salon. On observait les deux adversaires, l’un bien connu par sa violence, l’autre qui
