Mais maintenant la satisfaction des estomacs déliait les langues, et chacun donna libre cours à son naturel.
Les uns étaient calmes, ceux-ci tristes, ceux-là furieux.
Fait exceptionnel, le visage de Mr. Absyrthus Blockhead n’exprimait pas, comme de coutume, une satisfaction sans borne. Oui, l’honorable épicier honoraire était mélancolique, préoccupé tout au moins. Il ne semblait pas dans son assiette, et jetait des regards de tous côtés comme s’il avait perdu quelque chose. À la fin, il n’y tint plus, et, s’adressant à Roger de Sorgues qui lui inspirait une confiance particulière :
« Nous sommes bien, n’est-ce pas, monsieur, à l’archipel du Cap Vert ?
— Oui, monsieur, répondit Roger, sans savoir où le questionneur voulait en venir.
— Alors, monsieur, où donc est le cap ? s’écria Blockhead avec explosion,
— Le Cap ? répéta Roger ahuri. Quel cap ?
— Le Cap Vert, parbleu ! On n’a pas tous les jours l’occasion de voir un cap vert, et je veux montrer celui-là à Abel.
Roger réprima une violente envie de rire.
— Hélas, monsieur, il faut en faire votre deuil, dit-il en prenant une mine désolée. Mr. Abel ne verra pas le Cap Vert.
— Pourquoi ? demanda Blockhead désappointé.
— Il est en réparation, affirma froidement Roger.
— En réparation ?
— Oui, sa couleur commençait à passer. On l’a transporté en Angleterre pour le repeindre.
Blockhead regarda Roger d’un air indécis. Mais celui-ci tint héroïquement son sérieux, et l’épicier honoraire fut convaincu.
— Ah ! fit-il simplement d’un ton de regret, nous n’avons vraiment pas de chance !
— En effet ! approuva Roger, étouffant, tandis que son hilarant compagnon retournait auprès des siens.
Au milieu des furieux, Baker et Hamilton se faisaient naturel-
