— C’est Squeletteville.
Quelques minutes plus tard la bourgade se précisa.
Pander dit :
— M. L’Abbé ?
— Oui révérend ?
— Nous arrivons au camp de mineurs. C’est dangereux pour vous autres. Servez-vous du fouet et traversez le camp au grand galop.
— Mais pourquoi ?
— Parce que c’est plus prudent. Sandy Dougald, le plus gros rancher de la région, est le grand boss de ce camp. En plus c’est un bandit, un voleur et un assassin.
Ils arrivaient au camp.
Avec répugnance l’Abbé Taché donna du fouet aux deux percherons qui du trot sautèrent vite au galop.
D’un trou entre deux boîtes, le ministre surveillait la situation.
Soudain il vit Dougald et le jeune Monroe qui s’approchaient au trot de leurs montures.
— Plus vite, plus vite, hurla-t-il.
À ce moment Artie s’empara de la bride de Baba et fit stopper les deux bêtes.
Dougald, lui, salua en une raillerie cynique le prêtre, puis après avoir jeté un long regard grossier à Huguette dit :
— Beau brin de fille.
Pander sortit ses deux pistolets et vérifia :
— Ils sont bien chargés, murmura-t-il.
Mais Dougald s’enhardissait :
— Un curé, bava-t-il, ça n’a pas besoin de femme. Alors la petite m’appartient ; qui dit le contraire ?
Huguette, effrayée, terrorisée, se tassa contre son oncle qui plaça sur son épaule une main protectrice.
Tenant son lourd colt d’une main, Dougald attira de l’autre la jeune fille à lui.
Le révérend tira et la balle alla frapper le colt qui tomba des mains du bandit millionnaire.
Celui-ci sortit son nouveau colt.
Zligne.
Le pistolet alla rejoindre son frère.
Monroe parut, tenant lui aussi ses deux armes.
Il ne les tint pas longtemps.
Pander, de deux coups de feu, leur fit mordre la poussière.
Le révérend ordonna :
— Vite, l’abbé, au galop.
Cette fois les chevaux, énervés par les coups de feu, ne se firent pas prier pour faire de la vitesse.
Ils entraient quelques minutes plus tard, sous les regards ébahis de quelques curieux, dans Squeletteville.
L’Abbé immobilisa ses bêtes devant la cabane que l’enseigne indiquait comme étant la station de police.
