nes, vulgairement appelées geants, a toujours tenu le plus haut rang et degré sur le theatre des merveilles ; tesmoins en sont les Sainctes Escriptures en la destruction de ceste tour de confusion, je dis la tour de Babel ; tesmoin les poëtes en leurs gi-
intéresse, comme on le verra, plutôt la paléontologie que l’histoire : étrange problème, dont la solution s’est fait attendre plus de deux siècles, de 1613 à 1835, et qui aboutit, en fin de compte, à faire restituer à un mastodonte des ossements que pendant deux cents ans on avoit prêtés à un géant imaginaire ! — La découverte eut lieu le 11 janvier 1613, dans le Bas-Dauphiné, à quatre lieues de Romans. Des ouvriers qui travailloient dans une sablonnière voisine du château de Chaumont, propriété du marquis de Langon, y trouvèrent, à 17 ou 18 pieds de profondeur, un certain nombre d’ossements de grande dimension : le col de l’omoplate, deux vertèbres, la tête de l’humérus, un fragment de côte, le gros tibia, l’astragale, le calcanéum, et enfin deux mandibules, l’une avec une seule dent, l’autre avec une dent entière, les racines de deux autres de devant, et les fragmentis de deux dents rompues. La découverte, déjà importante, l’eût été davantage si quelques ossements n’eussent été brisés par les ouvriers ou ne fussent tombés en poussière sitôt qu’ils avoient été exposés à l’air. Aujourd’hui la science ne tarderoit pas à s’emparer de pareilles dépouilles ; alors ce fut l’ignorance et le charlatanisme qui firent main-basse dessus. Les fables commencèrent à circuler ; on parla d’un tombeau où les ossements auroient été découverts, mais dont on ne retrouva jamais la moindre trace ; de médailles de Marius mêlées aux débris, et enfin d’une inscription sur pierre dure portant ces mots : Theutobochus rex. Qui donc aidoit surtout à propager ces contes ? Deux individus qui s’étoient tout d’abord donné un intérêt dans l’affaire : Mazuyer, chirurgien à Beaurepaire, ville des environs, et David Bertrand ou Chenevier, qui y exerçoit les fonctions de no-
