— Cinq cent cinquante-cinq mille enfants mâles…
— Si nous les appelions des garçons ? dit le juge.
— Des garçons… ? reprit M. Stistick, qui ne comprit pas tout d’abord, mais que cette familiarité d’expression déconcertait.
— Mais je suppose bien que ce sont des garçons, pour la plupart.
— Ils sont tous âgés de neuf à douze ans, vous dis-je, continua M. Stistick qui, pour le coup, était tout à fait embrouillé.
— Oh ! cela change la question, dit le juge.
— Pas du tout, dit M. Stistick. Nous avons place dans nos écoles…
— C’est bien ! je m’en rapporte à lady Harcourt. Voyons, lady Harcourt, qu’en dites-vous ?
Caroline ne se sentait pas disposée à prendre part aux persiflages du baron, de sorte qu’elle répondit avec son plus grave sourire :
— Je suis sûre que M. Stistick comprend à merveille la question.
— Et vous, madame, qu’en dites-vous ? dit le baron en se tournant vers madame Stistick, placée à la gauche.
— M. Stistick a toujours raison en pareilles matières, dit la dame.
— Voyez ce que c’est qu’une grande réputation. Cela vous autorise même à renverser les lois de la nature. Pourtant, je maintiens, monsieur le solliciteur général, que ces enfants mâles doivent être, pour la plupart, des garçons.
— Des garçons ! s’écria le membre du parlement,
