pieds de derrière, courut avec lui deux fois autour de la cour et l’arrêta adroitement dans l’endroit le plus avantageux. Gornostaï s’étira, s’ébroua, hennit, balança la queue et fit une courbette à notre intention.
— Voilà un oiseau bien dressé, pensai-je.
— Lâche-lui la bride, dit Sitnikov, qui m’observait. Eh bien ! qu’en pensez-vous ?
— Ce n’est pas un mauvais cheval, mais les jambes de devant sont faibles.
— Tout ce qu’il y a de plus solides, répliqua le maquignon péremptoirement. Et la croupe, hein ? voyez un peu cela ! Un vrai dessus de poil à donner envie de s’y coucher.
— Les paturons sont trop longs.
— Quoi ! trop longs. Eh ! Petia, fais courir au trot ! Au trot ! on te dit : ne le laisse pas galoper.
Petia recommença son manège.
— Reconduis-le dans sa stalle, dit Sitnikov, me voyant silencieux, et amène-nous Sokol.
Sokol, étalon marron, de sang hollandais, à croupe cambrée et à panse levrettée, me parut meilleur que Gornostaï. Mais il était de ces chevaux dont les chasseurs disent : « Ils sabrent, massacrent et font prisonnier, » — c’est-à-dire ils se tortillent en marchant, jettent les pieds de devant à droite et à gauche et font peu de chemin.
