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quant n’est arrivé, et ce règne est venu. La preuve que la prédication de Jean annonçait que le royaume céleste était tout proche, ou était venu, ou du moins que Jésus-Christ comprenait ainsi ces paroles, est que celui-ci disait : La loi et les prophètes avant Jean. Depuis Jean le royaume de Dieu est annoncé comme un bien et chacun peut y entrer en faisant un effort. (Luc, XVI, 16.)

Telle est donc la signification de l’enseignement de Jean. Il se distingue entièrement de ce que disaient avant lui les autres prophètes. Tous, sauf Jérémie (XXI, 31), annonçaient, à la descente de Dieu sur terre, des événements insolites purement extérieurs : plaies, épidémies, destruction, guerre et plaisirs charnels. Rien de pareil chez Jean. Il dit simplement que nul ne saurait se soustraire à la volonté divine. Ce qui est inutile disparaîtra, ce qui est utile restera. Mais l’essentiel de sa doctrine est la recommandation : purifiez-vous ! Je vous purifie par l’eau, dit-il ; mais ce qui doit vous purifier entièrement c’est l’esprit, c’est-à-dire quelques chose d’impalpable, d’immatériel. Jean dit :