Celui-ci se leva en s’appuyant sur sa canne, et regarda timidement le prince.
« C’est ma fille, dit le prince ; permettez-moi de faire votre connaissance. »
Le peintre salua et sourit, découvrant ainsi des dents d’une blancheur étrange.
« Nous vous attendions hier, princesse, » dit-il à Kitty.
Il trébucha en parlant, mais, pour ne pas laisser croire que c’était involontaire, il refit le même mouvement.
« Je comptais venir, mais Varinka m’a dit qu’Anna Pavlovna avait renoncé à sortir.
— Comment cela ? dit Pétrof ému et commençant aussitôt à tousser en cherchant sa femme du regard.
— Annette, Annette ! » appela-t-il à haute voix, tandis que de grosses veines sillonnaient comme des cordes son pauvre cou blanc et mince.
Anna Pavlovna approcha.
« Comment se fait-il que tu aies envoyé dire que nous ne sortirions pas ? demanda-t-il à voix basse, d’un ton irrité, car il s’enrouait facilement.
— Bonjour, princesse, dit Anna Pavlovna avec un sourire contraint qui ne ressemblait en rien à son accueil d’autrefois. — Enchantée de faire votre connaissance, ajouta-t-elle en se tournant vers le prince. On vous attendait depuis longtemps.
— Comment as-tu pu faire dire que nous ne sortirions pas ? murmura de nouveau la voix éteinte
