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Et je ne puis pas me vaincre. C’est-à-dire, je puis — continua-t-il après un court silence, — mais il me faut trop d’efforts, de peine, quand je suis seul. Avec les autres, dans les conditions ordinaires, quand on va au combat, je suis courageux, j’ai fait mes preuves, parce que j’ai de l’amour-propre, je suis fier, c’est mon défaut ; et devant les autres… Savez-vous, permettez-moi de rester à coucher chez vous, parce que chez nous on jouera toute la nuit. Pour moi, un coin par terre suffit.

Pendant que Nikita arrangeait le lit, nous nous étions levés et commencions à marcher de nouveau dans l’obscurité, de long en large de la batterie.

En effet, chez Gouskov la tête était probablement très faible, puisqu’après deux petits verres d’eau-de-vie et deux verres de vin il titubait. Quand nous nous éloignâmes de la lumière je remarquai que, tâchant que je ne le visse pas, il glissait dans sa poche le billet de dix roubles qu’il avait gardé à la main pendant toute la conversation précédente. Il continua à parler, disant qu’il croyait encore possible de se relever s’il avait près de lui un homme comme moi, ayant quelque pitié pour lui.

Déjà nous nous dirigions vers la tente pour aller dormir quand soudain, un boulet siffla au-dessus de nos têtes et tomba très près de nous. C’était si étrange, ce camp calme, endormi, notre conversation, et tout à coup ce boulet ennemi, qui,