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— Tué ou blessé, comment vous ne savez pas ? Il était donc avec nous. Pourquoi ne l’avez-vous pas relevé ?

— Comment pouvait-on le prendre quand la bataille était si chaude !

— Ah ! comment donc, Mikhaïl Ivanovitch ! — dit Mikhaïlov irrité. — Comment l’abandonner s’il est vivant ? Même s’il était tué, il fallait relever son cadavre.

— Comment, vivant, quand je vous dis que je me suis approché et l’ai vu de mes propres yeux ! dit le sous-lieutenant. Excusez, on peut à peine emmener les siens, ajouta-t-il. La canaille ! il commence maintenant à lancer des boulets…

Mikhaïlov s’assit et porta ses mains à sa tête qui le faisait horriblement souffrir.

— Non, il faut absolument retourner le prendre. Il est peut-être encore vivant — dit Mikhaïlov. — C’est notre devoir, Mikhaïl Ivanovitch !

Mikhaïl Ivanovitch ne répondit pas.

« Voilà, ils ne l’ont pas pris sur le moment et maintenant il faut envoyer des soldats isolés, et comment les envoyer ? Sous ce feu terrible, on peut tuer en vain, comme ça », pensait Mikhaïlov.

— Enfants, il faut retourner et prendre l’officier qui est blessé là-bas, dans le fossé — prononça-t-il d’une voix pas très haute et impérieuse, en sentant combien il serait désagréable aux soldats de remplir cet ordre. En effet, comme il ne s’adressait à