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théâtre populaire s’imposa à lui, et il écrivit La Puissance des Ténèbres.

Le sujet du drame La Puissance des Ténèbres fut emprunté par l’auteur à un procès criminel que lui avait raconté son ami N.-V. Davidoff, président du tribunal de Toula.

Avec sa modestie habituelle, Tolstoï considéra toujours cette œuvre comme une pièce pour le théâtre de la foire ; l’accueil que lui fit la critique le jeta dans le plus grand étonnement et il disait en souriant : « Je ne m’attendais pas à ce que le drame plût tant aux critiques. Si j’avais pu penser qu’on lui attribuerait une telle importance, j’aurais tâché de faire mieux. »

Cette pièce, encore en manuscrit, fut présentée à l’Empereur Alexandre III et l’impressionna vivement. Il donna l’ordre de la faire jouer au théâtre impérial. La direction des théâtres impériaux mit tout en œuvre pour monter dignement cette pièce, mais le fameux Pobiedonotzev en décida autrement. Il sut convaincre l’Empereur que ce drame avait une tendance très immorale et que sa représentation ne ferait qu’augmenter dans la société russe et dans le peuple l’influence néfaste des idées de Tolstoï. La pièce était sue, les décors et les costumes étaient prêts quand les théâtres impériaux reçurent l’ordre de rayer de leur programme La Puissance des Ténèbres. Les théâtres privés reçurent la même interdiction. La pièce ne fut donnée en Russie que dix ans plus tard.

La comédie Les fruits de l’Instruction, fut écrite par L.-N. Tolstoï sous l’influence d’une scène de spiritisme à laquelle il assista et dont il se divertit fort. Cette comédie resta longtemps inachevée dans le portefeuille de Tolstoï. Sur la demande de sa fille aînée, Tatiana Lvovna, qui avait eu l’idée d’organiser un spectacle d’amateurs à Iasnaïa Poliana, Tolstoï reprit cette comé-