degrés de la hiérarchie ecclésiastique entre eux et avec le troupeau.
Le diacre n’a pas le droit de consommer les saints sacrements et en général les saints offices. Ici encore, par conséquent, son ministère, selon l’expression de saint Denys l’Aréopagite, n’est qu’auxiliaire et nullement consommateur. Les diacres ne sont que les serviteurs des mystères de Christ, les serviteurs des évêques et en général les assistants et les codesservants des prêtres.
L’évêque est enfin le principal administrateur de son Église particulière (Act., xx, 27 ; comp. Lettres des Patriarches, art. 10). Avant tout il a autorité sur la hiérarchie qui lui est subordonnée et sur le clergé. Tous les prêtres, tous les diacres et serviteurs de l’Église doivent suivre ses dispositions et ne rien faire dans l’Église sans sa décision ; ils sont soumis à sa juridiction (i Tim., v, 19), en vertu de laquelle il peut leur infliger différentes punitions. Outre le clergé, tout le troupeau est sous l’autorité spirituelle de l’évêque. Il doit surveiller dans son diocèse l’exécution des lois divines et des commandements de l’Église. « C’est lui qui particuliérement et surtout, a le droit de lier et de délier » (Lettres des Patr., art. 10), suivant les règles des Apôtres, les décrets des Conciles et le témoignage unanime des anciens Docteurs de l’Église. C’est pourquoi les hommes apostoliques pressèrent avec tant de force les fidèles d’obéir à l’évêque.
Les prêtres ont aussi le droit de lier et de délier, et en général de paître le troupeau de Dieu qui leur est confié (i, Pierre, v, 1-2) ; mais ils le reçoivent de leur archipasteur par l’imposition des mains (Lettres des Patr., art. 10), et certains élus sont admis, selon la volonté de l’évêque, à porter avec lui le fardeau de l’administration écclésiastique ; ils forment sous lui dans ce but un comité permanent ; mais suivant une ancienne expression, ils ne servent ici que d’yeux à l’é-
