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— Qu’avez-vous trouvé d’inconvenant ? répéta-t-elle.

— Le désespoir que vous n’avez pu cacher à la chute d’un cavalier.

Il attendait sa réponse, mais elle le regardait en silence.

— Je vous ai déjà demandé de vous tenir dans le monde de telle façon que les mauvaises langues n’aient pas de prise sur vous. Il fut un temps où je parlais de nos relations familiales, maintenant je parle uniquement de nos rapports mondains. Vous vous êtes tenue d’une façon inconvenante, et je désire que cela ne se renouvelle plus.

Elle n’entendait pas la moitié de ses paroles ; elle ressentait de la peur et pensait : « Est-ce vrai que Vronskï ne s’est pas tué, est-ce de lui qu’on a dit qu’il est sauvé et que son cheval s’est brisé les reins ? » Quand il cessa de parler, elle se contenta d’un sourire de feinte moquerie et ne répondit rien, car elle n’avait pas écouté ses paroles. Alexis Alexandrovitch avait commencé à parler hardiment, mais quand il eut conscience de ce qu’il avait dit, la peur qu’elle ressentait le gagna. Il vit ce sourire et il tomba dans une erreur étrange.

« Elle sourit de mes soupçons. Oui, elle me redira ce qu’elle m’a déjà dit, que mes soupçons ne reposent sur rien, qu’ils sont ridicules. »

Maintenant que le menaçait la découverte de la vérité, il désirait plus que tout qu’elle lui répondît