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Elle qui craignait tant qu’il ne prit légèrement sa grossesse était maintenant dépitée qu’il en tirât la nécessité d’entreprendre quelque chose.

— Lui avouer tout et le quitter.

— Très bien. Supposons que je le fasse, dit-elle, savez-vous ce qui en adviendra ? Je vais vous le dire d’avance.

Et une flamme méchante s’alluma dans ses yeux tout à l’heure si tendres : « Ah ! vous en aimez un autre et vous avez avec lui des relations criminelles ! (singeant tout à fait son mari, elle accentuait comme lui le mot criminelles). Je vous ai prévenue des conséquences d’un tel acte au point de vue religieux, mondain et familial. Vous ne m’avez pas écouté, maintenant je ne puis donner mon nom au fruit de la honte… »

« Et mon fils ! allait-elle dire, mais sur ce sujet elle ne pouvait pas plaisanter ». Voilà ce qu’il dira, ou quelque chose de ce genre ? ajouta-t-elle.

— En un mot, il dira, avec ses façons d’homme d’État, dans un langage clair et net, qu’il ne peut pas m’abandonner mais qu’il prendra toutes les mesures dépendant de lui pour arrêter le scandale. Et ce qu’il dira il le fera avec calme, ponctuellement. Voilà ce qu’il adviendra. Ce n’est pas un homme, c’est une machine, et une machine méchante quand elle se fâche, ajouta-t-elle, se rappelant Alexis Alexandrovitch avec tous les détails de sa personne, ses façons de parler ; elle lui fai-