n’intéressaient que la famille ; cependant, dans sa tête, se formait clairement et nettement, comme un rapport, la forme et la logique de ce qu’il dirait : « Je dois dire et exposer les choses suivantes : D’abord, l’impression de l’opinion publique ; les convenances ; ensuite, l’importance religieuse du mariage ; puis, s’il le faut, l’aperçu des malheurs qui pourraient menacer l’enfant ; enfin, mettre en jeu son propre malheur » ; et joignant les mains, Alexis Alexandrovitch fit craquer ses doigts aux articulations.
Cette mauvaise habitude de joindre les mains et de faire craquer les doigts le calmait toujours et le ramenait à l’état de calme qui maintenant lui était si nécessaire. Soudain, il entendit le bruit d’une voiture qui s’approchait du perron ; il s’arrêta au milieu de la salle. Des pas de femme se faisaient entendre dans l’escalier. Alexis Alexandrovitch, prêt à prononcer son discours, était debout, les mains croisées, écoutant si quelque articulation n’allait point craquer.
An bruit des pas légers dans l’escalier, il la sentait s’approcher et, bien que satisfait de son discours, il ressentait quelque gêne devant l’explication à faire.
