mer, et enfin de l’y couler assez rapidement pour que les flots ne la rompissent point avant d’être remplie. C’est à quoi cependant M. de Cessart arriva avec facilité. La caisse avait été construite sur le rivage, à un endroit que couvrent les hautes marées, sur la plage même où la reine Mathilde était descendue et qui, depuis cette époque, portait le nom de Chante-Reine. La caisse étant prête, on l’entoura, à marée basse, d’une double ceinture de tonnes vides qui la soulevèrent lorsque la mer vint à monter. Une fois la caisse à flot, on la remorqua sans peine jusqu’à l’endroit qu’elle devait occuper ; puis on coupa successivement toutes les cordes qui attachaient à ses flancs les tonnes vides, et à mesure que celles-ci se détachaient et remontaient à la surface, la caisse s’enfonçait dans l’eau jusqu’à ce qu’enfin elle eu eut atteint le fond. Aussitôt que le cône eut été coulé, on commença à verser des pierres dans l’intérieur de sa vaste enveloppe par des ouvertures pratiquées à cet effet à ses flancs, jusqu’à ce qu’on eût atteint son sommet. Cette seconde opération dura quarante jours. Quarante jours suffirent donc pour tirer une île nouvelle du fond de l’Océan et pour la faire apparaître bien au-dessus du niveau des plus hautes mers. Ce succès remplit d’enthousiasme non-seulement les populations du voisinage, mais la nation entière qui attendait avec une sorte d’anxiété le résultat d’une entreprise si nouvelle et si singulière.
Louis XVI voulut lui-même venir à Cherbourg ; il y arriva en 1784. Un cône était prêt à partir. L’énorme caisse se souleva d’elle-même avec lenteur, par l’effet de la marée montante. Une multitude de petites embarcations s’attachèrent aussitôt à ses flancs : aidées du vent et de la rame, elles la traînèrent, comme en triomphe, à travers la rade. Les plus gros vaisseaux de guerre semblaient disparaître en passant à côté d’elle ; les canons des forts faisaient retentir la côte, ceux de la flotte, la mer. Une foule innombrable battait des mains sur le rivage et des milliers de voix élevaient une seule
