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avait connu les découvertes sous-marines qui ont été faites, depuis lui, par M. Beautemps-Beaupré. Dans un Mémoire adressé au ministre de la marine, en 1852, cet habile ingénieur hydrographe constate que la rade de la Hougue, qu’on jugeait immense, n’était propre à contenir commodément que six vaisseaux de ligne, et que le banc de sable sur lequel il aurait fallu élever une digue était mouvant, de telle sorte que ce qui a été si difficile à Cherbourg eût été impossible à la Hougue. La rade de la Hougue ne présentait que deux avantages incontestables sur celle de Cherbourg. Son rivage, composé de sable, permettait de creuser à peu de frais des bassins, et son fond était d’une tenue excellente, ce qui n’est pas vrai au même degré du fond de la rade de Cherbourg, ainsi que nous le dirons ci-après. Le Mémoire de M. de la Bretonnière, publié en 1777, termina les incertitudes du gouvernement, et Cherbourg fut choisi. Les vieillards qui ont vu Cherbourg en 1780 ont bien de la peine à le reconnaître aujourd’hui. Une baie profonde de deux mille toises (trois mille huit cent quatre-vingt-dix-huit mètres), longue de trois mille six cents toises (sept mille dix-sept mètres), entre l’extrémité de ses deux promontoires, ouverte, depuis la commencement du monde, à tous les vents qui viennent à l’ouest, de l’Océan, à l’est et au septentrion, de la mer du Nord ; au fond de la baie, une petite ville démantelée, peuplée de 8, 000 habitants, et un port de commerce incapable de contenir les vaisseaux de guerre ; à l’est de la ville, une côte plate et sablonneuse où la mer n’a point de profondeur ; à l’ouest, un long banc de rochers, au pied duquel il restait, dans certains endroits, cinq mètres d’eau à marée basse : tel était Cherbourg avant le commencement des travaux. Aujourd’hui, cette large ouverture que formait la baie a été fermée par une île factice qui n’a pas moins de cent cinquante mètres de largeur à sa base, vingt-deux mètres soixante-sept pieds dans sa plus grande hauteur, depuis le fond de la mer jusqu’à son sommet. Cette île con-