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du contact de l’air, d’après l’opinion des stoïciens, que faisait celui que l’on attendait, et qui, captif encore à l’intérieur, arrêtait déjà au dehors ? Il ne respirait pas encore sans doute, lorsqu’il s’était emparé du pied de son frère, et que brûlant de la chaleur maternelle, il désirait sortir le premier. O enfant jaloux, vigoureux et déjà querelleur, apparemment parce qu’il vivait !

De plus regarde les conceptions extraordinaires et prodigieuses. Une femme stérile[1] et une vierge[2] enfantent : elles auraient dû ne mettre au monde que des fruits imparfaits, eu égard à ce renversement des lois de la nature, puisque l’une était inhabile à la semence, et l’autre pure de tout contact. Il convenait, ou jamais, que ceux dont la conception avait été irrégulière naquissent sans âme. Mais chacun d’eux vit dans le sein où il est conçu : Elisabeth tressaille : c’est que Jean avait tressailli intérieurement. Marie glorifie le Seigneur : c’est que le Christ l’avait avertie intérieurement. Les deux mères reconnaissent mutuellement leurs fruits, reconnues elles-mêmes par leurs fruits, qui vivaient par conséquent, puisqu’ils étaient non-seulement âmes mais esprits. Ainsi tu lis la parole que Dieu adresse à Jérémie : « Avant de te former dans le sein de ta mère, je te connaissais. » Si Dieu nous forme dans le sein maternel, il nous souffle aussi la vie comme dans l’origine : « Dieu créa l’homme, et il répandit sur lui un souffle de vie. » D’ailleurs Dieu ne connaîtrait pas l’homme s’il ne le connaissait pas tout entier : « Avant que « tu fusses sorti du sein de ta mère, je t’ai sanctifié. » Le corps est-il jusque là dans un état de mort ? Point du tout. Dieu est le Dieu des vivants et non des morts. »

XXVII. Comment donc l’animal est-il conçu ? La substance de l’âme et du corps est-elle formée simultanément, ou bien l’une précède-t-elle l’autre ? Nous soutenons que toutes les deux sont conçues, formées, perfectionnées et aussi

  1. Elisabeth.
  2. La sainte Vierge.